Gmail 愚人節歡度10歲生日 - Google

Gmail 愚人節歡度10歲生日
風傳媒／傅莞淇 2014年04月01日 18:46
http://goo.gl/DAjLmB

10年前的4月1日，美國搜尋引擎公司Google推出了新產品Gmail，一款設置
在雲端的超大容量免費郵件系統，準備正面迎戰當時統治電郵王國的
Hotmail與Yahoo Mail。10年來，Gmail已成功擊敗前輩，成為使用者最愛用
的免費郵件系統。但隨著網路隱私權意識的抬頭，Google掃描郵件內容以投
遞廣告的營利方式也面臨爭議。

Google的愚人節習俗

Google共同創辦人布林認為，最棒的愚人節把戲就是在當天發表一款極其瘋
狂的東西，然後讓大家發現它到了4月2日仍然存在。Google的愚人節習俗自
2000年就已開始，2004年時公布了一份將設立在月球的研究中心徵才聲明。
Google認為，選在同一天發表Gmail會是一個不錯的點子。

事實的確如此，這個訊息本身在當時看起來足夠瘋狂：一家搜尋引擎公司要
提供電郵服務，且免費容量達1GB，這是當時微軟電郵容量的500倍。即使團
隊努力趕工，到了4月1日時，Gmail的伺服器其實還不足以供應數百萬名用
戶。Gmail創建人布赫海特（Paul Buchheit）表示，他們當時面臨了一個荒
謬的兩難：因為沒有人覺得他們能順利發表，所以不願意提供足夠的機器，
但也因為他們沒有足夠的機器，所以無法順利發表。

限量成最佳促銷

最後，Gmail在300台沒有其他員工想要的舊電腦支援下開張了，這對一開始
的試用人數來說是足夠的。公司提供1000個名額，這些人可以邀請少數朋友
加入試用。但當大家開始發現Gmail並不是個愚人節玩笑以後，邀請名額迅
速變得炙手可熱。

當時Google的新產品經理哈里克（Georges Harik）回憶，限量原本只是出
於必要，卻成了絕佳的行銷手法。名額越是稀有，人們似乎更加想要。
Gmail邀請名額在拍賣網站eBay上一時衝至150美元（約新台幣4500元）以上
。使用Hotmail或Yahoo Mail帳號變得有點落後，擁有一個Gmail帳號才是時
尚的表現。

獲利模式引爭議

Gmail的簡潔與可靠度，可以為Google建立更良好的品牌形象，鞏固使用者
基礎。但作為一個免費的電郵系統，Gmail主要的獲利模式是掃描使用者信
件關鍵字，以投遞相關廣告。例如，若使用者透過信件與朋友討論健身房，
廣告欄可能就會出現減肥食品與健身器材訊息。

這些資訊對使用者來說可能十分日常、無趣，但經過分析後，對廣告商與市
場行銷人員來說可以很有價值。進一步的，Google也可以透過使用者帳號在
信件、地圖、搜尋引擎與Google+上的活動，建立一份全面的檔案，作為未
來目標族群行銷所用。

雖然Google在大多數使用者不會仔細閱讀的隱私權政策聲明中，陳述其擷取
資料的原則，但許多批評者認為Google並沒有完全公開他們處理這些資訊的
方式。Google則主張，使用者信件絕對不會被員工閱讀，而是完全採用電腦
自動掃描。為了幫使用者篩選惡意與垃圾郵件，一定程度的掃描也是必要的
。

在Gmail誕生的2004年，網路使用者對網路隱私權的觀念並不如現在嚴謹。
Google目前已有多起隱私權糾紛訴訟，美國多個州也在近年通過加強保護使
用者資料的相關法律。在祝賀Gmail 10歲生日的這一天，全球超過5億名
Gmail使用者也許也可以思考一下，在使用這個免費的郵件系統時，使用者
真正付出的是什麼代價。

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